Under ovnkonstruktion eller renovering anvendes betydelige mængder af ildfaste materialer. Disse materialer falder i to hovedkategorier: præformedeildfaste murstenog ikke-udformetildfaste mørtler. Begge typer kræver vand under installationen. Som følge heraf eksisterer nybyggede eller reparerede ovne oprindeligt i en "våd-lagt" tilstand.
Fugt i ildfast murværk findes i to forskellige former: (1) frit vand (også kaldet overfladevand), som er fysisk adsorberet eller indesluttet og synligt til stede på murværksoverflader; og (2) kemisk bundet vand (eller krystallinsk vand), inkorporeret i krystalgitteret af hydratiserede faser dannet under hærdning. Begge former udgør betydelige risici for strukturel integritet og langsigtet ydeevne; derfor er en kontrolleret termisk tørringsproces (dvs. ovn-tørring) obligatorisk forud for idriftsættelse af ovnen.
Tilbageholdelse af fugt i ildfaste foringer medfører tre hovedfarer:
For det første kan for tidlig opvarmning uden tilstrækkelig tørring generere et indre damptryk, der overstiger grønstyrken af uhærdede ildfaste støbegods, hvilket resulterer i revner, afskalninger eller delaminering af væg- og tagbeklædninger.
For det andet producerer termisk induceret fordampning af fugt reaktiv vanddamp, der inducerer stejle termiske gradienter og fremmer overdreven kulilte (CO)-generering,-hvilket begge accelererer nedbrydningen af den ildfaste foring og kompromitterer driftslevetiden.
For det tredje letter frit vand alkalimigrering og udblomstring ("realkali"), især under omgivende luftfugtighed og lave-temperaturforhold.
Realkali-fænomenet manifesterer sig som hvidlige, pulveragtige aflejringer (ofte beskrevet som "blomstring" eller "frosting"), overfladeslibning eller støvning på hærdede ildfaste overflader. Det forekommer overvejende under installation i koldt-vejr, når ildfaste mørtler indeholdende opløselige alkalimetaloxider (f.eks. Na₂O, K₂O) reagerer med blandevand for at danne alkaliske hydroxider og kolloide silikater. Disse arter migrerer via kapillærvirkning til overfladen, hvor fordampning koncentrerer dem til løst vedhæftende, hygroskopiske hvide bundfald-og derved forringer overfladekohæsion, slidstyrke og kemisk stabilitet.
Desuden forværrer resterende frit vand nedbrydningsmekanismerne ved høje-temperaturer. Under driftsforhold udsættes ildfaste foringer for erosivt angreb fra partikler, flammestød og ætsende gasser. Selvom erosion alene skrider frem gradvist, intensiverer tilstedeværelsen af frit vand denne proces ved at fremme hydrotermiske reaktioner, accelerere fasenedbrydning og lette mikrorevneudbredelsen-, hvilket i sidste ende reducerer mekanisk styrke, termisk stødmodstand og overordnet levetid.
Derfor er ovn-tørring et uundværligt trin i både idriftsættelse af ny ovn og reparation af ildfast materiale. Denne kontrollerede termiske behandling tjener to primære formål: (1) progressiv fjernelse af al fugt-fri og bundet-via gradient-drevet diffusion og overfladefordampning; og (2) gradvis forvarmning af den ildfaste matrix for at inducere gavnlige fasetransformationer og sintring. Under tørring vandrer vanddamp udad fra det indre mod den varme overflade, hvor den fordamper; Samtidig genopbygger intern fugt kontinuerligt den fordampende front, hvilket sikrer ensartet dehydrering uden termisk stød eller strukturelle skader.
